Οι ηλιακές αντλίες νερού χρησιμοποιούνται σε οικιακές και εμπορικές εφαρμογές. Αποτελούν μια καθαρή εναλλακτική λύση για τους ανεμόμυλους και τις γεννήτριες που κινούνται με ορυκτά καύσιμα. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ηλιακών αντλιών νερού. Οι επιφανειακές αντλίες βρίσκονται πάνω από το έδαφος και μετακινούν το νερό μέσω σωλήνων. Αυτά μπορούν να μετακινήσουν μεγάλες ποσότητες νερού αργά. Οι επιφανειακές αντλίες βρίσκονται συχνά σε αγροκτήματα ή μεγάλα συστήματα άρδευσης όπου το νερό πρέπει να μεταφερθεί από λίμνες σε χωράφια. Οι υποβρύχιες ηλιακές αντλίες βρίσκονται υπόγεια, αλλά τα ηλιακά πάνελ είναι προσαρτημένα στο έδαφος. Οι υποβρύχιες αντλίες χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά νερού από το εσωτερικό των φρεατίων στην επιφάνεια.
Η κύρια διαφορά μεταξύ των ηλιακών αντλιών και των συμβατικών αντλιών είναι η παροχή ρεύματος. Οι ηλιακές αντλίες νερού βασίζονται σε ηλιακούς συλλέκτες για τη λειτουργία του εξοπλισμού. Τα ηλιακά πάνελ μπορούν να ενσωματωθούν στη συσκευή ή είναι αυτόνομες κατασκευές που συνδέονται με την αντλία με καλώδια. Στη συνέχεια, τα ηλιακά πάνελ τροφοδοτούν τη συσκευή, επιτρέποντάς της να λειτουργεί ανεξάρτητα από οποιοδήποτε υπάρχον ηλεκτρικό σύστημα.